Darüber hinaus wird die Erfüllung von gewissen Aktionen mit einer Art Abzeichen honoriert, einem sog. Badge, das auf dem Profil zu sehen ist. So setzt Udacity Anreize, anderen zu helfen, sich Gedanken über den Stoff hinaus zu machen und von den Ideen anderer inspiriert zu werden. Allein zu meinem Physik-Kurs gibt es ca. 1000 Foren-Einträge, in denen Rechenfehler geklärt, Ansätze hinterfragt und Ideen weitergesponnen werden.

Um die Teilnahme an einem solchen Kurs nachzuweisen, was eventuell für künftige Arbeitgeber interessant sein könnte, gibt es nach dem Absolvieren aller Einheiten die Möglichkeit, einen Abschlusstest abzulegen. Je nach Ergebnis gibt es dann vier verschiedene Zertifikate, die sofort online verfügbar sind. Da Udacity eine unabhängige Plattform ist, sind es keine offiziellen Zeugnisse, die ECTS-Punkte bescheinigen oder an einer Universität angerechnet werden. Es wird jedoch an einer Weiterentwicklung des Systems gearbeitet.

Die Vorzüge der Kursstruktur, die mich von Udacity überzeugten, hatte ich bereits im ersten Artikel angesprochen. Bei maximal ein- bis dreiminütigen Videos kommt nie Langeweile auf, und um die Fragen und Rechnungen lösen zu können, ist es durchaus nötig, aufzupassen. Beides zusammen genommen führt dazu, dass ich nicht auf die Idee kam, „kurz“ nebenher E-Mails abzurufen. Das sofortige Feedback mit ausführlicher Erklärung der Antwort zeigt unmittelbar, ob bzw. dass man etwas verstanden hat und resultiert auch darin, dass man sich bestätigt fühlt und Lust hat, noch mehr zu lernen.

Zur Kurzweiligkeit trägt in hohem Maße auch der Dozent bei. Man merkt dem jungen MIT-Absolventen sofort an, dass er sowohl kompetent als auch begeistert von seinem Stoff ist, was für mich schon bei Präsenzveranstaltungen meist einen guten Dozenten ausmacht. So erweckt er den Eindruck, sein Wissen aus persönlichem Idealismus und dem Wunsch heraus zu vermitteln, Interessierte, auch physikalisch eher Unbedarfte, mitzureißen. Ich hatte in einigen meiner großen Vorlesungen, die sehr anonym ablaufen, schon öfter das Gefühl, der Dozent interessiere sich mehr für seine Forschung als den Lernerfolg der Studenten. So ist die Atmosphäre bei Udacity eine willkommene Abwechslung.

Bezüglich der Auswahl des Udacity-Kurses war für mich, wie bereits erwähnt, ein wichtiger Faktor, dass ich ihn im Gegensatz zu Angeboten anderer Plattformen jederzeit unterbrechen konnte und an keinen bestimmten Zeitraum gebunden war. Dies war für mich zum Beispiel ideal, da ich nach dem Abschluss der ersten Einheit eine Pause für meine Klausuren an der Uni einlegte und den Kurs später an der gleichen Stelle wieder aufnehmen konnte, da das Material zu jeder Zeit verfügbar ist. Dies lässt sich jedoch auch aus einem anderen Blickwinkel betrachten: Ist man nicht in der Lage, sich ausreichend selbst zu motivieren und zu disziplinieren, kann diese Freiheit ebenso dazu führen, dass man ein paar Mal in den Kurs hinein „schnuppert“ und dann aus fehlendem Zwang schnell wieder aufhört.

Es ist daher meiner Meinung nach unumgänglich, dass man das Lernen schon „gelernt“ hat, da keinerlei Vorgaben bestehen. Braucht man mehr Struktur oder Druck, ein bestimmtes Ziel in einem angegeben Zeitraum zu erreichen, ist ein anderes Angebot vielleicht besser geeignet. Dies erklärt auch, dass viele Teilnehmer derartiger Kurse bereits Studierende oder Akademiker sind, auch wenn Udacity schon High-School-Schüler als Zielgruppe angibt. Zwar gibt es auch Jugendliche, die sich aus Begeisterung und/oder Begabung für ein Thema in der Schulzeit schon weiterbilden möchten, doch bilden diese eher die Ausnahme.

Die Einbettung des Stoffs in die Geschichte der Erdumfangsberechnung mit Hintergrundwissen über die Mathematik der Antike hat mich sehr positiv überrascht, doch ich bin sicher, dass dies für manchen ein eher unliebsamer Zusatz ist. Wer sich gern allgemein bildet und den größeren Zusammenhang sehen möchte, wird sich darüber freuen; wer auf der Suche nach purem physikalischen Wissen und Formeln ist, wird diesen Rahmen eventuell als Zeitverschwendung ansehen.

Dass dieser konkrete Kurs auf Englisch ist, stellt für mich eher einen Vor- als einen Nachteil dar, da ich in meinem Alltag generell viel mit Englisch zu tun habe. Ich bin froh, die Möglichkeit zu haben, ein fremdsprachliches Angebot wahrzunehmen und zwischendurch sogar ein paar Vokabeln dazu zu lernen. Meine Wahl dieses Angebots war eine persönliche Präferenz, sicherlich gibt es auch schon einige deutsche Angebote. Für diesen Udacity-Kurs sollte das Level der Sprachkenntnisse in jedem Fall sehr hoch sein, denn die notwendigen physikalischen und mathematischen Fachtermini lernt man nicht im Englischunterricht.

Allgemein ist die Tatsache, dass man auf einer englischsprachigen Online-Plattform mit Menschen jeder Altersklasse aus aller Welt zusammen lernt, ungemein bereichernd, und ein Zugehörigkeitsgefühl (sofern man sich denn im Forum beteiligt) entsteht durch diese gemeinsame „Mission“ viel eher als zum Beispiel in meinen großen Wirtschaftsvorlesungen, die zum Teil auch ungeliebte Pflichtveranstaltungen sind. So entstehen bei Udacity ein größerer Austausch und viel gegenseitige Unterstützung.

Diese mich durchaus überraschende Zusammenarbeit und Solidarität unter völlig fremden Menschen bringt mich zu einem weiteren Punkt, der eine solche E-Learning-Erfahrung zu etwas Einzigartigem macht: Dadurch, dass jeder der hier Eingeschriebenen diesen Kurs freiwillig belegt und somit aus eigener Motivation etwas lernen möchte, sind sowohl die Bereitschaft als auch die Gemeinschaft, im Internet-Jargon „Community“, etwas völlig anderes als in einer konventionellen Universitätsveranstaltung. Auch eine gewisse Distanz, die zwischen Professor und Studierendem sonst herrscht, fällt hier weg: Der Dozent hilft im Forum, wo er kann und freut sich über Anregungen und Kritik zu seiner Lehre. Diese „kurzen Wege“ erfuhr ich am eigenen Leib während der Arbeit an diesem Artikel: Ich postete im Forum die Frage, ob ich Screenshots von Udacity nutzen dürfte – und bekam wenige Stunden später eine Antwort vom Dozenten höchstpersönlich, der sich freute und fragte, ob er den fertigen Artikel lesen dürfe.

Dass hier mehr Austausch entsteht als in einer Vorlesung, in denen man dem Raum mit den Mitstudierenden teilt, klingt paradox – und ist es auch. Ich finde es sehr bedauerlich, dass ich in meinem Nebenfach Wirtschaft nur ca. 5% meiner Kommilitonen/-innen kenne, da in einer traditionellen Vorlesung mit bis zu 500 Teilnehmern einfach wenige Gespräche entstehen. Der meiste Austausch unter uns Wirtschafts-Studierenden bzgl. allgemeiner Tipps, Fragen zu Klausuren und manchmal auch allgemeinen Unmuts findet interessanterweise ebenfalls im Internet statt – in einer Facebook-Gruppe. Angesichts dieses Umstands stellt sich mir die Frage, warum diese Art Kommunikation und Kooperation mittlerweile fast nur noch im Internet funktioniert – ist es einfach praktischer, hilft auch die Anonymität oder gibt es weitere Gründe?

Da bei mir wie erwähnt die höhere Motivation für diesen Physik-Kurs auch der Tatsache geschuldet war, dass es ein interessant gestaltetes, interaktives Online-Angebot ist, müsste dies meiner Meinung nach auch für die universitäre Lehre nutzbar sein. Ich persönlich glaube, dass der Einsatz von E-Learning-Elementen einen Kurs erweitern kann und die Studierenden dazu anregt, sich außerhalb der Präsenzveranstaltung auf andere Art und Weise mit dem Stoff auseinander zu setzen. Ich selbst habe erst einmal im Rahmen einer Anglistik-Vorlesung Erfahrungen mit einer veranstaltungsbegleitenden E-Learning-Einheit machen können. Diese bestand jedoch „nur“ aus einem Online-Test, der alle zwei bis drei Wochen für eine begrenzte Zeit vom Dozenten aktiviert wurde und obligatorisch war. Der Test diente der Überprüfung unseres Lernfortschritts, wurde aber nicht benotet. Ich empfand diese Ergänzung als durchaus hilfreich, da man dazu angeregt wurde, sich direkt intensiv mit dem Stoff zu befassen, anstatt kurz vor der Klausur alles zum ersten Mal zu lernen. Natürlich sind diese Tests schlecht mit dem Udacity-Kurs zu vergleichen, aber sie haben die Vorlesung in jedem Fall positiv bereichert. Es sollte jedoch bedacht werden, dass die obligatorische Nutzung derartiger Angebote in Veranstaltungen negative Auswirkungen haben kann. Die zeitliche Begrenzung und die Tatsache, dass der Dozent die (eventuell schlechten) Ergebnisse sehen kann, mindern den zusätzlichen Nutzen für Motivation und Lernerfolg im Vergleich zu einem interaktiven Angebot, das für den persönlichen Lernerfolg gedacht ist.

Fazit: Ich bin vollkommen begeistert von dieser Art, sich Wissen anzueignen! Für mein persönliches Ziel, die physikalische Denkweise besser zu verstehen, ohne mich dabei zu langweilen oder die Lust zu verlieren, ist dieser Udacity-Kurs auf jeden Fall gut geeignet. Die sympathische Art des Dozenten und das konstante Feedback haben in einem Maße für Motivation und Spaß gesorgt, das ich nicht erwartet hätte. Es liegt aber sehr viel an der persönlichen Haltung, wie viel man aus einem solchen Angebot macht, und ohne eine gewisse Selbstdisziplin und Spaß am Lernen würde man einen solchen Kurs vermutlich nicht einmal anfangen. Tut es man jedoch, kann man sich wie ich über die Interaktivität und den großen Austausch in der internationalen Community freuen, was mir das Gefühl gab, zu einer Gruppe interessierter und offener Lernender zu gehören, die völlig unabhängig von Wohnort, Alter oder Beruf ist.